El Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC) inauguró este jueves su nuevo Laboratorio de Irradiación Gamma, que cuenta con la primera unidad de irradiación recargable de ese tipo en el país.
La utilidad del equipo será, entre muchísimas otras funciones, su aporte para la investigación en la esterilización de dispositivos médicos y hospitalarios, la inducción de mutaciones a especies vegetales para lograr resultados más resistentes y la modificación de propiedades de nuevos materiales.
Según comunicó el TEC, la adquisición del equipo se dio gracias a la combinación de fondos de la institución y del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Así mismo, el proceso se dio con el aval del Gobierno de Costa Rica, al tiempo que la fabricación se adjudicó a la compañía húngara del Institute of Isotopes Co. Ltd (IZOTOP).
El rector del TEC, Julio César Calvo, hizo hincapié en las ventajas del nuevo equipo para servir de camino entre los resultados de las investigaciones y la sociedad. Según comentó en el acto inaugural, y reseñó la institución en un comunicado, “las escuelas participantes promoverán un fortalecimiento con otros entes para lograr así el mayor impacto positivo para Costa Rica y la Región en esta inversión”.
En el acto inaugural realizado este jueves también estuvieron presentes el Director General de la OIEA, Yukiya Amano, y el Director para América Latina y el Caribe, Luis Longoria, entre otras autoridades.
Amano destacó el compromiso de la universidad con la utilización de la irradiación para fines benéficos y destacó la posibilidad que tendrá el país de fortalecer su investigación en el área. “Costa Rica es capaz de soportar nuevas áreas de investigación biomédica, de biomateriales y de aplicación en la agricultura, así como de alimentación con este irradiador”, dijo el Director del Organismo.
El equipo cuenta con las condiciones máximas de seguridad radiológica y está preparado para enfrentar sismos e irrupciones del fluido eléctrico. Además, en caso de emergencia, cualquier procedimiento puede ser detenido inmediatamente.
Un equipo y muchas utilidades
La nueva instalación del TEC puede ser utilizada con distintas finalidades en campos agrícolas, médicos, industriales y culturales.
Esta tecnología puede emplearse en busca de la eficiencia de variedades vegetales y del mejoramiento de cultivos gracias a la irradiación de semillas más tolerantes a ciertas condiciones desfavorables.
Así mismo, en el campo médico se utiliza para la radioesterilización de materiales, entre los que se puede mencionar a los tejidos cadavéricos utilizados para trasplantes.
En cuanto al ámbito industrial, esta maquinaria es de utilidad para el desarrollo de nuevos materiales poliméricos para distintas aplicaciones (incluyendo las biomédicas) y, en el campo cultural, puede evitar el deterioro de piezas históricas mediante la eliminación de microorganismos, con lo que se evita el uso de persevantes químicos.
Ahora, la Escuela de Ciencia e Ingeniería de Materiales del TEC será la encargada de la administración de los activos de irradiación multipropósito y la operación del equipo, mientras que la coordinación del laboratorio se asignó al ingeniero Mario Conejo.
Por su parte, la Escuela de Física será la responsable de la coordinación técnica, mientras que la de Biología se encargará de coordinar los proyectos en áreas biomédicas, ambientales y vegetales.