El Tribunal de juicio de Pérez Zeledón absolvió la mañana de este jueves a Juan Eduardo Varela Rojas por el delito de homicidio calificado del líder indígena de Térraba Jerhy Rivera, porque argumentó que las declaraciones y pruebas no permitieron comprobar la tesis de la Fiscalía ni de la parte querellante.
“En aplicación del principio universal in dubio pro reo se absuelve de toda pena y responsabilidad al encartado Juan Eduardo Varela Rojas de un delito de homicidio calificado en perjuicio de Jehry Rivera Rivera y a un delito de amenazas agravadas en perjuicio de Melissa Barbanzo”, leyó el juez Richard Mena.
Asimismo, Mena indicó que se declaró a Varela autor del ilícito de portación de arma permitida en perjuicio de la seguridad común, por lo que se le impuso la pena de dos años de prisión. Sin embargo, se le otorgó el beneficio de ejecución condicional de la pena por el plazo de tres años, periodo durante el cual no podrá cometer un nuevo delito doloso porque el beneficio le será revocado.
La Fiscalía Adjunta de Asuntos Indígenas y la parte querellante habían solicitado una pena superior a los 35 años de prisión en contra de Varela.
El juez José Pablo Matarrita dijo que esta “no ha sido una decisión fácil, tomando en cuenta que tenemos por demostrado que se dio la muerte de una persona, don Jehry Rivera, donde estuvo involucrado don Juan Eduardo”. También dijo que “existió un choque físico entre dos etnias, Juan Eduardo, un indígena boruca, versus Jehry Rivera, de la etnia teribe o bröran; son dos indígenas”.
“No corresponde a este tribunal penal resolver la situación que corresponde resolver al Estado, la situación que si no resuelve el Estado serán las cortes internacionales que deberán de conocer. Nosotros nos abocamos a apegarnos a la legalidad de las actuaciones, a conocer la prueba que nos ponen a disposición las partes y a resolver conforme a derecho. Somos un tribunal de derecho; no un tribunal de conciencia”, resaltó Matarrita.
Matarrita dijo que la población indígena no se pone de acuerdo, y que hay una pluriculturalidad “que el país tiene que resolver”. “Si no va a resolver, esto va a llegar a las instancias internacionales. Añadió que “hay un tema país no resuelto” y que “no corresponde a esta sede penal cuál es la efectiva disponibilidad de los terrenos por parte de los indígenas”.
“Aquí hay un conflicto no resuelto que lamentablemente ha generado pérdida de vidas humanas, lesiones y otras circunstancias y la Corte, ejerciendo un plan de igualdad ha considerado que la posesión y la propiedad en las comunidades indígenas tiene que tomarse en cuenta también el tema de la indemnización, del debido proceso, para finalmente otorgar a las poblaciones indígenas el derecho pleno de sus territorios mediante los procedimientos establecidos a nivel nacional”, afirmó el juez.
“Aspectos oscuros”
Por su parte, el juez Mena enfatizó que el tribunal no comparte el tema de las recuperaciones y que debe haber un respeto al ordenamiento jurídico.
Asimismo, alegó que en el caso hay una duda sobre los hechos y que varios aspectos del debate quedaron “oscuros”; por ejemplo, que no se ha podido dilucidar la génesis del conflicto inicial el 24 de febrero y que no se sabe si iban a quemar la casa de Melissa Garbanzo o de si iban a quemar la casa del imputado Varela.
Mena también expuso que el imputado accionó un arma de fuego contra Rivera, lo cual le quitó la vida; pero que Rivera cortó con un machete las extremidades inferiores de Juan Luis Varela Rojas, hermano del imputado. Por eso no saben si la acción de Varela “fue movida por un deseo de venganza o si fue movida por una causa de justificación”.
Otro argumento del juez que, según él generó duda, es que el planteamiento de la fiscal sobre la trayectoria de los disparos se apartó de lo dicho por la testigo de apellido Garbanzo en el debate.
Sin embargo, el juez también declaró que las versiones del imputado Varela han variado en el proceso y por eso no está seguro de que efectivamente actuó en legítima defensa.
Además, Mena criticó que existió una deficiente investigación por parte del Organismo de Investigación Judicial (OIJ) y del Ministerio Público porque no realizaron diligencias importantes y que faltó recolección de elementos de prueba.
El asesinato de Jehry
Los hechos ocurrieron el 24 de febrero de 2020, cuando Rivera, activista recuperador de tierras del pueblo indígena de Térraba, recibió cinco disparos en la espalda.
El 17 de agosto de 2022, Varela se presentó en la noche en una actividad oficial en la Escuela Rogelio Fernández, en Buenos Aires de Puntarenas, y expresó con orgullo y emoción “yo fui el que lo maté”, como consta en el registro de la actividad transmitida por Radio Cultural Buenos Aires vía Facebook.
El 1 de febrero de 2023, un tribunal de Pérez Zeledón sentenció a Varela a 20 años de prisión por el cargo de homicidio calificado, más dos años por portación ilegal de arma y 15 días por amenazas agravadas en contra de Melisa Garbanzo, testigo del Ministerio Público y de la familia de Rivera.
Sin embargo, el 17 de julio de 2023, el Tribunal de Apelación de Sentencia Penal de Cartago ordenó poner en libertad a Varela, tras un recurso de apelación interpuesto por los abogados del sujeto. El Tribunal anuló el juicio y alegó que se presentaron vicios en la valoración de la prueba y ordenó que se realizara un nuevo juicio con una distinta integración de jueces.
El nuevo proceso judicial inició el pasado 19 de agosto y finalizó hoy con la sentencia.
El dictado de la sentencia integral será el 26 de setiembre de 2024, a partir de las 4pm.