Los productores de arroz afirmaron que, de implementarse la Ruta del Arroz a como está planteada, desaparecerá el productor, la capacidad instalada como sector, la parte de semillas y variedades y el conocimiento desarrollado; mientras que el importador y el supermercado podrán cobrar más margen de ganancia, como ha ocurrido con todos los otros productos de la canasta básica.
Así lo plantearon los productores durante el Foro “Conversando sobre seguridad alimentaria, construyendo juntos la ruta arrocera nacional”, realizado el 27 de julio en la Asamblea Legislativa.
El mismo fue organizado por la Fundación Konrad Adenauer, el Colegio de Ingenieros Agrónomos y la Oficina de Participación Ciudadana de la Asamblea Legislativa.
El productor de arroz libre de pesticidas de la zona de Paso Hondo, de Cañas, Guanacaste, Andrés Vásquez, explicó que en su caso, han avanzado muchísimo en arroz libre de pesticidas o arroz sostenible u orgánico, y aunque es un avance en el que se ha invertido muchísimo, ese conocimiento desaparecerá.
“Se han hecho estas diferenciaciones de arroces y selección de variedades, para defendernos del Cafta (Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y Estados Unidos). No se les olvide a los agricultores, ¿qué le dicen a ustedes cuando van a entregar un arroz a la industria? Le reciben solo el arroz que cocina rico, ¿verdad? En 20 años nos diferenciamos en la parte de calidad de cocción para diferenciarnos del arroz americano, que sabe a jabón y es masudo”, refirió Vásquez.
“Cuando yo quise exportar arroz libre de pesticidas a Panamá, me dijeron que allí el arancel es de 90%, y no pude. Ahora el Gobierno quiere poner el arancel a 3,5% para que el productor panameño pueda meter el arroz aquí al 3,5% entonces ¿a cuál productor está defendiendo?”, cuestionó Vásquez.
El pasado 6 de julio el presidente Rodrigo Chaves anunció la llamada Ruta del Arroz con un decreto que reduciría el arancel que pagan los importadores de arroz, de 36% a 4,5% para arroz en granza (sin procesar) y de 36% a 5% para arroz pilado (listo para ser vendido y consumido) y otro decreto que eliminaría el mecanismo de fijación de precio.
Para Vásquez, de implementarse lo anterior desaparecerá el productor nacional y la capacidad instalada como sector, “la que usted tiene como agricultor en maquinaria en fincas, en la infraestructura en riego, canales, terrazas, nivelación a cero. Así desapareció el sorgo, maíz, frijol; lo peor es que no bajaron de precio, más bien aumentó el precio al consumidor”.
“También va a desaparecer la parte de semillas y variedades porque cuando usted desmantela un sector, desaparece todo eso. Me acuerdo con el sorgo. Con todo eso que ha desaparecido, si usted quisiera volverlo a reactivar es casi imposible”, añadió.
“¿Qué va a pasar? Que el importador y el supermercado van a poder cobrar más margen (de ganancia), que es lo que ha pasado en todos los otros productos de la canasta básica”, alertó Vásquez.
“Sepamos leer la historia, no nos volvamos a equivocar”, insistió.
El productor destacó: “No podemos depender de otros países para producir el arroz de la canasta básica que puede producir Costa Rica, no podemos controlar los conflictos en el mundo ni el cambio climático ni los fenómenos naturales, no podemos producir más terreno para cultivar”. “Necesitamos más bien apoyo para reactivar la agricultura, reactivar las zonas rurales, yo no ocupo que me den 3 millones para que me vaya a sembrar cacao”.
Vasquéz también dijo que no ve que haya una agenda para el sector agrícola de parte del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG).
“Tengo la camiseta puesta con todos los productores”
Al final del foro se le preguntó a la ministra de Agricultura si va a defender al productor nacional y cómo lo va a proteger.
“A mí lo que me corresponde es estar a la par de los productores y lo que me corresponde es el fortalecimiento. Para eso se presentó el proyecto de ley, que hago un llamado a los señores diputados, para que apoyen este proyecto, para poderlos ayudar, ya sea a mantenerse en la actividad o a emprender otra actividad”, dijo refiriéndose a la iniciativa para dar un apoyo económico a los productores de arroz que resultarán afectados por la medida del Gobierno.
“Como rectora y como productora, que nadie me tiene que contar qué es producir en este país, tengo la camiseta puesta con todos los productores”. Según Bonilla, tiene cuatro objetivos claros: Primero, agilizar el registro de agroquímicos; segundo, el fortalecimiento de la institución; tercero, reactivar el sector agrícola por medio de Banca para el Desarrollo; y cuarto, Cenada, donde existe un problema con el precio de intermediación, dijo.
También se le consultó cómo se garantizará que el productor pueda cubrir sus costos con la eliminación del precio de referencia y la reducción del arancel de protección del arroz.
“En este momento el precio de la área (fertilizante) ya viene bajando, el precio de la logística de contenedores se va a mantener alto lamentablemente, veo difícil que vuelva a los precios de antes, y el precio del arroz (en los mercados internacionales) se va a mantener alto por lo menos un año. Eso nos va a ayudar a que ellos (los productores nacionales) sigan compitiendo en estos momentos hasta que se de una baja en el precio del arroz (a nivel internacional)”, explicó Bonilla.
MAG no aclara cuál fue la base técnica para recomendar bajar arancel de importación del arroz
La ministra de Agricultura Laura Bonilla solicitó al ministro de Comercio Exterior, Manuel Tovar reducir el arancel de importación del arroz.