Un análisis de mapas evidencia que el Plan Regulador Costero de Talamanca-Distrito Cahuita, impulsado por la administración Chaves-Robles, permitirá el desarrollo turístico y la construcción de estacionamientos en zonas donde se identificaron humedales, de acuerdo con un estudio del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (Sinac) de 2021.
El ministro de Ambiente y Energía, Franz Tattenbach, defendió una directriz que emitió el año pasado y que ordenó al Sinac no volver a utilizar el informe “Caracterización y delimitación de humedales en la zona marítimo terrestre del litoral del cantón de Talamanca”, de 2021, que registraba poco más de 165 hectáreas de humedales en la franja entre Manzanillo y Cahuita, argumentando que no es un documento oficial y que no está certificado.
Tattenbach ordenó que solo debe usarse la certificación de Patrimonio Natural del Estado (PNE) en la Zona Marítimo Terrestre (ZMT), que emitió el Sinac en 2017, que no delimitó ni marcó ningún humedal.
Esta directriz influyó en el hecho de que en el Plan Regulador Costero, impulsado por el presidente de la República, Rodrigo Chaves, y aprobado en setiembre del año pasado por el Concejo Municipal de Talamanca, no se marcan ni delimitan los humedales, ni se incluyen como áreas de protección, sino que se permite el desarrollo turístico en los puntos donde se ubican.
Esta denuncia llegó hasta la Sala Constitucional, este año, por un recurso de amparo interpuesto por el vecino de Limón, Marco Levy, que fue resuelto el 16 de febrero pasado. La Sala IV ordenó a Maylin Mora Arias, directora a. i. del Área de Conservación La Amistad Caribe (ACLA-C) del Sinac, complementar la certificación de PNE en la ZMT del cantón de Talamanca con el informe de humedales de 2021. Asimismo, ordenó al Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo (INVU) y al Alcalde Talamanca, Rugeli Morales Rodríguez, incorporar la actualización en el Plan Regulador Costero (Ver línea de tiempo).
Sin embargo, esta resolución no se cumplió, por lo que Levy interpuso otro recurso de amparo. El 26 de abril, la Sala IV ordenó nuevamente a Mora acatar la orden. Finalmente, el 17 de mayo el Sinac envió un informe a la Sala IV en el que solo delimitó 73 hectáreas de humedales, reduciendo el área en un 45% en comparación con las de 2021. El 19 de julio pasado, la fracción de Frente Amplio interpuso una gestión de desobediencia e incumplimiento de lo ordenado por la Sala IV en febrero de este año.
”Certeza jurídica para las inversiones turísticas”
El Plan Regulador Costero de Talamanca-Distrito Cahuita ha sido un compromiso del presidente Rodrigo Chaves desde un inicio. En una conferencia de prensa, realizada en el primer semestre de 2023, el presidente dijo: “Pregúntele a don Rugeli (Alcalde de Talamanca) cuánto hemos luchado para sacar el plan regulador territorial del cantón de Talamanca, para que pueda haber certeza jurídica para las inversiones turísticas que ya hay y de las grandes inversiones que podría haber”.
“Vea cómo tengo yo estos números en la cabeza; eso demuestra que me preocupo”. “Imagínese, que ya digan ‘esto es humedal, esto es patrimonio del Estado, esto es donde se puede construir, donde se pueden hacer cabinas o inversiones de bajo impacto’. Tenemos un año y medio pujando esto”, añadió el mandatario.
De igual forma, el ministro Franz Tattenbach fue cuestionado, el 6 de agosto en la Comisión Permanente Especial de Ambiente de la Asamblea Legislativa, por la Directriz 09-2023 emitida el 17 de agosto de 2023.
Ante las preguntas de los diputados Ariel Robles y Jonathan Acuña, del Frente Amplio, el ministro respondió que el criterio técnico que se usó para elaborar el Plan Regulador de la ZMT fue el de 2017 porque “el otro criterio no estaba certificado”.
“Aquí hay un criterio político que está por encima de cualquier criterio técnico. La Sala Constitucional demuestra que no tiene ningún sustento técnico que le hagan caso a un informe de 2017, en vez del de 2021. El resultado concreto es que se dejan desprotegidos humedales y se reduce el área de humedales reconocidos en un 45%”, destacó Acuña.
Cabe mencionar que Chaves y Tattenbach son investigados por el caso de presunta tala ilegal en el Refugio de Vida Silvestre Gandoca Manzanillo (Regama), según lo confirmó a UNIVERSIDAD el fiscal general Carlo Díaz, pues él mismo lleva el expediente al tratarse de dos miembros de supremos poderes (Ver Fiscal general confirma que Chaves y Tattenbach también son investigados por tala en Gandoca Manzanillo).
Mapas evidencian invasión de humedales
La historia se remonta al año 2017, cuando el entonces director del ACLA-C, Edwin Cyrus, emitió una certificación de PNE que usó la Municipalidad de Talamanca para crear el Plan Regulador. En esta certificación, el Sinac traspasó esta ZMT —que incluía humedales, bosque y sitios de anidación de tortugas— a la Municipalidad para su administración, la cual empezó a otorgar permisos de uso de suelo. Sin embargo, a raíz de denuncias de secamiento y afectación de humedales que no aparecían registrados en el documento de 2017, en el año 2020 la Fiscalía Ambiental pidió a la ACLA-C que revisara esa certificación y así nació el informe de 2021.
Según el informe de 2021, en la franja costera que incluye el Plan Regulador se identificaron 13 humedales; pero la zonificación del Plan Regulador marca 18 áreas para protección, donde varios humedales no aparecen del todo, y otros aparecen con un área sumamente reducida, tal como se puede visualizar mediante una herramienta de la plataforma Google Maps, elaborada por el geógrafo de la Universidad de Costa Rica (UCR) y la Universidad de Amsterdam, Pablo Zagt Hernández.
La herramienta —lanzada el año pasado— fue solicitada a Zagt por el Movimiento Cahuita Unida, que junto a Bloque Verde, la Asociación de Desarrollo Integral del Territorio Indígena de Kéköldi (Aditik) y Covirenas Caribe Sur han cuestionado el Plan Regulador.
Un primer ejemplo está cerca de la entrada al Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca Manzanillo, donde se ubica un humedal y bosque. Allí la zonificación del Plan Regulador propone un estacionamiento.
Otro ejemplo se encuentra en el sector conocido como Playa Manzanillo, Playa Grande y Almendros y Corales, donde se ubica un humedal con una cobertura de 44 hectáreas, según el estudio de 2021. Allí, unas pequeñas partes son marcadas como área de protección, mientras el resto es zona de turismo de baja intensidad y área mixta para el turismo y la comunidad, apuntó Zagt.
“Van a terminar siendo drenados”
Mauricio Álvarez Mora, geógrafo e investigador del Programa Kioscos Socioambientales, reiteró a UNIVERSIDAD la gravedad de la situación, porque “deja en indefensión un área muy grande de humedales, que van a terminar siendo drenados. “La municipalidad estaría cometiendo una irregularidad. Eso es parte del patrimonio natural de todos los costarricenses, los que estamos y los que van a venir, y lo estaríamos perdiendo”.
Álvarez sostuvo que, sin los humedales, estas áreas se van a inundar, como se ve reiteradamente en el Caribe Sur cada vez que llueve en áreas que eran humedales. Y agregó que “estamos matando las barreras de protección que podrían, eventualmente, contener el aumento en el nivel del mar y la erosión marina que este conlleva” (Ver “El valor biológico y de barrera de los humedales costeros”).
El docente recordó que muchas de las concesiones de ZMT que está otorgando la Municipalidad de Talamanca se ubican en esta zona de Playa Grande, que es el área de mayor crecimiento y más expectativa inmobiliaria, y donde hay propiedades de 10 hectáreas ofrecidas hasta en $6 millones. “Ahí no hay criterios técnicos de por medio, hay otros criterios más económicos para la desafectación que se está dando del patrimonio, que a todas luces podría ser ilegal”, enfatizó Álvarez.
Por su parte, Silvia Matamoros, ecologista, licenciada en derecho y quien ha participado junto a Aditik en contra del Plan Regulador, destacó que la férrea oposición del Minae y de la Municipalidad al informe de 2021 se debe a que, si este se tomara en cuenta, “implicaría que muchos lugares muy atractivos para el desarrollo de propiedades de alto valor, por estar estratégicamente en lugares muy naturales, no se podría dar porque implicaría la destrucción de ecosistemas de humedal y otros sitios de Patrimonio Natural del Estado”.
Matamoros aclaró que, al basarse en la cuestionada certificación de PNE de 2017, estos ecosistemas de humedales, manglares y bosque costero no están identificados dentro del Plan Regulador y la Municipalidad puede caerles encima con zonificación para distintos usos, que generaría un cambio de uso de suelo “y de alguna manera se esté promoviendo su destrucción en pro del ‘desarrollo’”.
El valor biológico y de barrera de los humedales costeros
Un humedal es un cuerpo de agua dulce, agua salada o agua salobre (con una salinidad entre agua dulce y agua de mar) de máximo hasta 6 metros de profundidad, y pueden ser permanentes (están llenos en época seca y lluviosa) o intermitentes (contienen agua solo en ciertas épocas del año), explicó Margarita Silva, docente e investigadora de la Escuela de Biología y del Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (Cimar) de la UCR.
Son muy importantes por su valor biológico porque resguardan una alta biodiversidad de organismos, desde el punto de vista de plantas y de animales. En ellos se pueden encontrar mamíferos, aves, anfibios, reptiles y moluscos.
Silva aclaró que el manglar, como tal, es un bosque costero y es un humedal costero. Los árboles de mangle tienen una serie de raíces que se extienden y presentan una anatomía de tipo “zancudo”, que son un freno para la erosión y una trampa de sedimentos, los cuales se van depositando en las raíces de manera equilibrada y regulada, señaló la investigadora.
Asimismo, estas raíces sirven de sostén para que no haya una erosión de los bancos de arena y tienen una estructura que permite resistir el impacto de las olas. “Por eso cuando se cortan los mangles, no hay nada que pueda prevenir esta erosión”, resaltó.
En países de Asia siembran manglares para prevenir el efecto de los tifones, porque son capaces de resistir a fuertes vientos y fuertes oleajes. Y, en Costa Rica, la Oficina de Humedales del Sinac y organizaciones no gubernamentales tienen programas de reforestación de manglar en varias partes del país, como en el norte de Guanacaste, en la zona del Río Tempisque, en Puntarenas y en el Humedal Térraba Sierpe.
El informe de humedales de 2021
El informe Caracterización y delimitación de humedales en la zona marítimo terrestre del litoral del cantón de Talamanca, elaborado en el 2021 por funcionarios del Sinac, resalta que los humedales son considerados, por su alta productividad, como ecosistemas muy importantes para la conservación y que el Gobierno reconoce que “ayudan en el mantenimiento de la calidad de agua; la carga y recarga de acuíferos, y ayudan en la estabilización de la línea de costa y retención de sedimentos y nutrientes”.
El documento detalla que el área de estudio comprende las llanuras costeras Tuba Creek-Cahuita, Río Carbón-Puerto Viejo, Puerto Viejo-Cocles y Cocles-Manzanillo.
Señala que se identificaron ecosistemas de humedales en la zona marítimo terrestre que son yolillales, bosques anegados de agua dulce y pantanos, en los márgenes de lagos o lagunas, así como también en algunos ríos.
Indica que se delimitaron 13 polígonos considerados como humedales del sistema palustrino, que suman 165,12 hectáreas, lo que constituye un 34% de la superficie total de la ZMT.
