La Maquila Lama, la más grande importadora de arroz pilado subirá sus precios si se aprueba el proyecto de ley que crea el Fondo de Competitividad y Auxilio Arrocero (Fonarroz) que impulsan 33 diputaciones de cinco fracciones con el propósito de mantener una producción nacional mínima de este grano de alta demanda interna.
Juan Carlos Sandoval, gerente de La Maquila Lama, estima que su empresa subirá los precios ₡150 colones la bolsa de aprobarse el proyecto de ley y asegura que la importación puede sustituir los ₡18 mil millones que circulaban en salarios, compra de abonos y gastos de las familias productoras y trabajadores en las zonas rurales por la actividad arrocera.
El arroz pilado es el que llega al país listo para empacar y llevar a los supermercados y Maquila Lama -que importó el año pasado el 39% del arroz pilado- lo vende bajo la marca “Mr. Máximo” para calidades superiores al 91% y bajo el nombre “La Troja” en su calidad 80% grano entero.
Por otro lado, el presidente de la Asociación Nacional de Industriales del Sector Arrocero de Costa Rica (Aninsa), Eduardo Rojas, de parte de las importadoras de arroz en granza dice que al tipo de cambio actual la creación de Fonarroz implicaría un aumento de costo de ₡36 la bolsa de arroz pilado y de ₡22 colones de arroz en granza, al tipo de cambio actual, pero que al ir el precio internacional a la baja podría no ser percibido del todo por las personas consumidora.
Costa Rica es un país altamente dependiente de las importaciones en productos de alto consumo interno, como el arroz, los frijoles y el maíz -como concentrado para alimento de animales-. En la cosecha 2021-2022 el país importó el 62% de su arroz y tras la aprobación de la Ruta del Arroz esta dependencia aumentó un 12%.
UNIVERSIDAD conversó con Sandoval sobre su postura respecto al proyecto así como sobre el impacto que ha tenido la Ruta del Arroz en las zonas rurales agropecuarias.
¿Cuál es la postura de ustedes como empresa con respecto al al proyecto de ley que se está impulsando en asamblea?
-Nosotros que somos importadores y llegamos a más de 3000 mercados, podemos dar fe de que nuestra marca hoy es 30% más barata. Esta nueva ley que viene a ser a reinstalar un arancel y la conclusión es que lo tiene que pagar el consumidor, entonces estaríamos subiendo la bolsa ₡150.
¿Por qué el precio promedio del arroz, reportado por el IPC, en la misma proporción en la que usted me dice su empresa lo ha bajado?
El arroz que se mide es el arroz de 80% de grano entero, donde los importadores no participamos. Nosotros participamos en calidades arriba de 95% que en las que podemos dar fe que han bajado un 30%.
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Nota: Según declaró el coordinador del IPC, Nelson Castillo, a la verificadora de datos Doble Check, el INEC recolecta 113 precios de las unidades de arroz de 80% grano entero y superiores, a partir de la revisión de establecimientos comerciales en las zonas urbanas del país. |
¿La importación del arroz puede de alguna manera sustituir los empleos y la economía que movía la siembra o la agricultura del arroz en las zonas rurales?
-A la hora de ver más competencia todos los actores de la cadena productiva estamos interactuando más. Eso implica que hoy hay más transportistas. Todas las compañías tenemos display en este momento para ir a acomodar el producto.
Desde que se impulsó la ruta del arroz ¿Cuántos trabajos nuevos ha generado Maquila Lama?
-Hay 28 displays nuevos, personas que van acomodando el producto en los mercados y sacan el producto, la bodega, lo acomodan, lo limpian.
¿Estos trabajos alcanzan a las zonas rurales productoras de arroz?
-No, no, definitivamente esa transmisión de empleos es en todo el país. Pero recordemos, hay que poner el contexto claro, el arroz es un producto que necesita agua. Y la parte de Costa Rica que tiene agua es Guanacaste. Si vamos a sembrar en zonas Upala los Chiles, ahí vamos a depender de si Dios quiere que llueva hoy o no llueva. Es muy difícil mantener una actividad donde no tienen las condiciones climáticas para para que tenga una buena cosecha.
A pesar de que como usted dice, es una zona con algún nivel de acceso a riego, la Región Chorotega, Guanacaste, es la más afectada por la pérdida de empleos. ¿Qué le sugiere usted a los agricultores que ya no encuentran sostenible la actividad y pierden sus casas y sus terrenos por la abrupta decisión de la Ruta del Arroz?
-Yo creo que el gobierno tiene una política para que los agricultores se muevan otros productos, lo está apoyando técnicamente con insumos. Entonces, suena muy feo decirlo, porque si no podemos producir con la capacidad que nos permita competir en el ámbito internacional debemos de movernos a tubérculos, a la caña de azúcar, a otros productos donde Costa Rica es competitivo.
Respecto a la preparación técnica, el presidente anunció esta semana que alrededor 50 productores están siendo asesorados en el INA, pero estamos hablando de la pérdida de empleos directos de más de 300 personas agricultoras, más los empleos indirectos que se estiman en 18 mil ¿Usted cree que esos esfuerzos que está haciendo Presidencia son suficientes para contrarrestar la situación?
-Sí, definitivamente. Conarroz hoy tiene más de 5 mil millones disponibles en cuentas eh bancarias, dinero que no quiere sacar y poner a disposición de los pequeños productores. Entonces, eso se volvió un tema político. Realmente no queremos entrar en ese contexto, nosotros somos comerciantes y estamos por el libre comercio en beneficio de los consumidores.
El precio a largo plazo del frijol y el maíz aumentó después de que se abrió el mercado ¿Garantizar una producción mínima de arroz permitiría como mantener un nivel de seguridad alimentaria mínimo para el país ante una eventualidad en el mercado y estabilizar el precio?
-El caso de los frijoles es un mito. Es un mito de los arroceros. Están vendiendo humo. Nosotros somos también exportadores de frijoles y compramos cosecha nacional. Los agricultores de frijol buenos de este país están en zona sur. Están en Palma y en Los Chiles hay producen frijol. Tienen utilidades. Tienen sus propias plantas para procesar el frijol y van directo al consumidor.
Yo no estoy refiriéndome a algo que me dijeron los arroceros, hay investigaciones que han comprobado como los precios aumentaron en el largo plazo, a diferencia del arroz mientras hubo control, pero además los frijoles han estado recuperándose con apoyo del Estado y la garantía del mercado institucional del PAI (del CNP). Le pregunto de nuevo ¿Usted cree que el país debe garantizar una producción mínima en caso de una eventualidad en medio de tensiones geopolíticas, frente al cambio climático?
-Costa Rica tiene que tener la capacidad productiva que sea rentable. En el caso del arroz, recordemos que aquí hay capacidad para almacenar seis meses de arroz y hoy los silos están llenos. Estos días el precio ha subido mucho internacionalmente porque hay algunos problemas con India a la hora de la exportación. Eso no ha implicado que en Costa Rica falte el arroz. En el caso del frijol los importadores tomamos la posición de mantener la seguridad alimentaria. Desde hace 30 años que salió el Consejo Nacional de Producción (CNP) y en este país nunca ha faltado frijoles y no va a faltar porque ahí hay comerciantes responsables que tienen inventarios suficientes.
-Tiene que haber una transformación. Yo conozco muchos amigo frijolero en Upala que producen tubérculos, piña, naranja… ¿el arrocero que tiene que hacer? producir yuca, piña, caña de azúcar, que son productos donde Costa Rica es competitivo. Entonces aquí lo que hay es que se vende mucho humo y no tiene que manejarse de esa manera, tiene que estar de una forma técnica donde el gran ganador sea de Costa Rica.
¿A usted le parece que el presidente debió prepararse técnicamente antes de firmar los decretos para que el impacto no fuera tan severo en las zonas rurales?
-No, no digamos, el gobierno dio las condiciones al principio, les compró todo el arroz que estaban en esos momentos y los vendió mediante el PAI. Hoy sigue comprando arroz.
Usted sabe que no compró todo el arroz, hay evidencia de que no se compró todo el arroz y el CNP no tiene la capacidad y no puede comprar los grandes volúmenes comerciales que se producían previos a la Ruta del Arroz y por lo tanto que no se cumplió con esa promesa.
-Yo creo que tal vez usted es radical a la hora de estar defendiendo una actividad. Realmente los técnicos de este país han demostrado que no puedes producir algo donde no sos eficiente. Hay otros mecanismos para apoyar a esos pequeños productores que no precisamente es que sigan produciendo.
¿Haber preparado una transición paulatina a la eliminación de los aranceles de parte de los arroceros no hubiera evitado el impacto negativo en la economía rural?
-El ente rector del sector arroceros Conarroz y tiene más de 20 años dentro de su política para prepararse para ser competitivo. En algún momento tenía que darse esta liberación. No podemos seguir favoreciendo tampoco los pequeños agricultores.
Rodrigo Chaves, en su momento, cuando lo impulsó la Ruta del Arroz, dijo que los que iban a estar afectados, y que estaban haciendo clavos de oro. Ahora las grandes agroindustrias están haciendo más dinero importando e incluso importan muchísimo más que ustedes (importadores de arroz pilado) ¿Solamente perdieron los pequeños y medianos productores?
-No, eso es mentira, Eso sí te lo puedo demostrar. Y los números hablan. La competitividad llama a que las industrias compitan con los importadores. Hoy, hay dos industrias que están en una situación económica difícil. Las grandes industrias, tampoco hicieron clavo de oro. Donde hay competencia, el gran beneficiado, el consumidor, eso te lo puedo asegurar. Y los números, lo reflejan así.
¿Cuáles son las agroindustrias afectadas?
-No, eso es información muy confidencial. Muy, muy delicada. Son datos financieros, nosotros tenemos una relación con ellos. Uno tiene acceso a los datos financieros, pero no, no es algo que pueda compartir.
