Sin que haya un acuerdo escrito de por medio, el Estado puso en manos del mayor distribuidor de cervezas del país, el holding de empresas Florida Ice & Farm Co. (Fifco) el cumplimiento de protocolos para la reapertura de los bares desde este 5 de octubre. Se trata de la misma empresa de la cual forma parte Philippe Garnier, hijo del Ministro de Enlace con el sector privado, André Garnier, quien además integró la junta directiva del conglomerado hasta el 2017, junto a la hoy representante de Costa Rica ante el BID, Edna Camacho. Lo que se empleó para realizar esta labor de inspección fue una modalidad que llaman “Modelo de Gestión Compartida”, según informó el Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC) ante consultas hechas por UNIVERSIDAD. Esta cartera lo anunció como “un trabajo conjunto para un plan de supervisión”, a través de una presentación enviada a los medios de comunicación. De acuerdo con el documento, las labores de supervisión de Fifco sobre las tabernas y cantinas radican en la creación de la lista de verificación para los puntos de venta y la conformación de equipos de personas, entrenadas en los protocolos aprobados por el Ministerio de Salud y el MEIC, que podrán hacer visitas, sin previo aviso, a bares y bares-restaurantes.
En caso de que estos funcionarios encuentren incumplimientos en los locales, podrán aplicar “un plan correctivo” e informar a las autoridades correspondientes, como parte de acciones catalogadas de “inmediatas” por el Ministerio de Economía. Además, el conglomerado de empresas se comprometió a realizar una “capacitación masiva virtual de bares para la implementación del protocolo”, que incluye el manejo de clientes y las adecuaciones de espacios físicos “con bajas inversiones”, así como establecer “un programa de incentivos económicos (descuentos, mejoras en las condiciones de venta a crédito, etc.) para premiar cumplimiento de protocolos”. UNIVERSIDAD solicitó al MEIC el acuerdo, convenio o carta de entendimiento donde quedara de manifiesto los compromisos de Fifco y su aprobación por parte del Ministerio. Sin embargo, el despacho ministerial contestó que “no existe acuerdo o convenio entre el MEIC y Fifco. Las acciones que ejecuta el MEIC para elaborar el protocolo se enmarcan dentro de la Directriz N°82”, que permite coordinar con el sector privado medidas para mitigar el COVID-19. “La apertura controlada de sectores se realiza en el marco del Modelo de Gestión Compartida cuya rectoría recae en la Comisión Nacional de Emergencias (CNE) y los Comités Municipales, y el sector privado y sociedad civil juegan un rol importante”, indicaron mediante un correo electrónico. Ante la falta de un documento formal, este semanario también consultó qué llevó al MEIC a trabajar en forma conjunta con Fifco, una vez que se decidió abrir los bares, cómo conoció el Ministerio de los compromisos asumidos por la empresa privada, cuál es la relación entre el MEIC y Fifco para este fin y quiénes decidieron trabajar de esta forma conjunta. La respuesta enviada fue que “reiteramos que no hay un pacto o convenio; en el artículo 2 de los principios queda claro que debe promoverse la participación de los sectores por eso se trabaja con ellos”. UNIVERSIDAD preguntó tanto a la CNE como al Ministerio de Salud si se había suscrito algún acuerdo con Fifco, pero al cierre de edición no había sido posible contar con la respuesta.
NOMBRES COMUNES ENTRE FIFCO, GOBIERNO Y HORIZONTE POSITIVO
El holding de empresas también ha contado en sus filas con nombres comunes en Gobierno. El actual ministro de Enlace con el sector privado, André Garnier Kruse, formó parte de la junta directiva de Fifco como vocal, hasta en el periodo 2016-2017. El hijo del jerarca, Philippe Garnier, ostenta actualmente el mismo cargo que ocupó su padre. También la actual representante de Costa Rica ante el Banco Interamericano de Desarrollo Humano (BID), Edna Camacho, se desempeñó como vocal, en el mismo periodo que el ministro del sector privado. Anteriormente, Camacho fue la coordinadora del equipo económico del gobierno de Carlos Alvarado. Fifco comparte, a su vez, miembros con Horizonte Positivo, el influyente grupo de empresarios cercanos a Casa Presidencial, del cual formaba parte también André Garnier antes de asumir el Gobierno. El presidente del conglomerado, Wilhelm Steinvort; el director general, Ramón de Mendiola, y los vocales Sergio Egloff y Philippe Garnier figuran como asociados de Horizonte Positivo; al tiempo que el vicepresidente de Fifco, José Rossi Umaña, es el presidente de la asociación empresarial. 60%
MENOS DE UTILIDADES POR CIERRE DE BARES Y RESTAURANTES
El semanario El Financiero informó en agosto de este año que el cierre de bares y restaurantes había significado una reducción en las utilidades de Fifco. Según el medio, “la utilidad total pasó de ¢30.985 millones a ¢12.467 millones en la comparación interanual, cifra que representa una reducción del 59,7%”. Para la división de bebidas, el holding aseguró en los resultados financieros del primer semestre 2020 que se habían vendido 38 millones de cajas, lo que representaba un 10,9% menos que las ventas logradas en el mismo periodo del 2019. El informe señala que en Costa Rica el cierre de los locales también representó una caída del -13,1% en el rubro de cervezas y bebidas alcohólicas saborizadas (BAS), además de un -15,9% en los refrescos “por menores ocasiones de consumo”. Según una publicación del diario español El País, del 2018, “Cervecería Costa Rica, propiedad en un 75% del grupo Fifco, tiene una hegemonía total sobre el mercado, con una cuota del 95,4% del negocio cervecero en esa nación, según los datos de la consultora Nielsen”.
BENEFICIADA CON AMNISTÍA TRIBUTARIA
Fifco fue una de las empresas que recibió el beneficio de la amnistía tributaria, establecida por la Ley de Fortalecimiento de las Finanzas Públicas. Ello le dio la posibilidad de dejar de pagar los intereses que antes habían acumulado y entre un 60% y un 80% de las sanciones, siempre y cuando realizaran las cancelaciones entre diciembre de 2018 y marzo de 2019. Con esto, Florida Ice & Farm Co. canceló para el Instituto de Fomento y Asesoría Municipal (IFAM) ¢16 millones, por impuesto a la cerveza importada (los intereses ascendían a ¢13 millones) y ¢91 millones por el impuesto a la cerveza nacional (los intereses eran de ¢99 millones). En el caso de lo adeudado al Instituto de Desarrollo Rural (Inder), el holding también se acogió a la amnistía, por lo cual le pagó ¢23 mil millones. “Existían procesos legales que surgieron por diferencias de interpretación de la ley. La Ley de Fortalecimiento de las Finanzas Públicas creó un mecanismo legal para dar seguridad jurídica a ambas partes”, dijo a UNIVERSIDAD la directora de Relaciones Corporativas de Fifco, Gisela Sánchez, en febrero de este año.
¿Qué es un holding?
El caso Fifco
Un holding es una sociedad financiera que posee la mayoría de acciones y lleva la administración de un conjunto de empresas que se dedican a diversas actividades económicas o industriales.
Según sus estados financieros intermedios consolidados al 30 de junio de 2020, Florida Ice and Farm Company, S. A. opera a través de las siguientes subsidiarias:
Distribuidora La Florida, S. A. y Subsidiarias: propietaria y operadora de plantas de producción de cerveza, bebidas alcohólicas saborizadas, agua, refrescos, bebidas carbonatadas y alimentos procesados.
Dicha sociedad maneja las marcas de cervezas y otras como Kern’s, Panaderías Musmanni y tiendas Musi.
Florida Inmobiliaria, S. A. y Subsidiarias: En esta división se encuentran hoteles como Reserva Conchal, Westin Hotel Playa Conchal y Hotel W Costa Rica.
Florida Capitales, S. A. y Subsidiarias: tenedora de acciones de sociedades dedicadas a la administración de inversiones en acciones de compañías asociadas.
