País

Con polémica, avanza proyecto de abastecimiento hídrico en Guanacaste

Desafectación a reserva biológica Lomas de Barbudal camina en la Asamblea Legislativa, tras ser dictaminada en comisión.

El pasado 17 de julio una comisión legislativa, conformada específicamente para este fin, dictaminó de manera unánime un proyecto de ley que desafecta 113 hectáreas de la reserva biológica Lomas de Barbudal (RBLB) con el objetivo de que sean inundadas como parte del Proyecto Abastecimiento de Agua para la cuenca media del Río Tempisque y Comunidades Costeras (Paacume).

Esta iniciativa se enmarca dentro del Programa Integral de Abastecimiento de Agua para Guanacaste (Piaag), administrado por el Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (Senara), de acuerdo con el sitio de esa institución.

El Paacume implica la construcción de cuatro obras significativas de infraestructura. En primer lugar, una presa que crea un embalse, con un espejo de agua de 850 hectáreas. Esto se construirá sobre el río Piedras y es precisamente para ello que se requirió cercenar las 113 hectáreas de la reserva biológica.

Además, se construirá una planta hidroeléctrica, un canal de 55 kilómetros para trasladar el agua desde el embalse hasta Palmira –donde se atravesaría el río Tempisque mediante un sifón– y una red de conducción y distribución “a más de 1.000 propietarios de unas 17 mil hectáreas, en los cantones de Carrillo, Santa Cruz y Nicoya”.

La polémica alrededor del proyecto tiene que ver en primer lugar con el modelo de consumo de agua en Guanacaste, en el que grandes agroindustrias consumen más recurso hídrico que el resto de la provincia. Además, la desafectación de las más de 100 hectáreas en la RBLB ha sido ampliamente criticada.

La última opción”

Consultada al respecto, la diputada oficialista Paola Vega –quien integró la comisión dictaminadora– reconoció que “para nadie es bonito tener que desafectar una reserva biológica”, por lo que se trató de “una última opción a la que tuvimos que llegar, porque no hay ninguna otra manera, topográficamente hablando, para llevar a cabo el proyecto”.

La diputada –asesora parlamentaria en el periodo 2010-2014 y también asesora del Ministro de Ambiente en la administración 2014-2018– añadió que “entendemos que la gente con su espíritu ambientalista, que es genial, defienda y critique este tema”, por lo que buscó aclarar que la desafectación de las 113 hectáreas en la RBLB “se hace lo mejor posible con el trabajo de reponer 500 hectáreas de un bosque ripario –aledaño a un río– exactamente igual y un montón de medidas de mitigación y compensación que van a permitir que el valor ecosistémico no se pierda”.

De acuerdo con la información divulgada por Acción Ciudadana (PAC) al dictaminarse el proyecto, se adquirirán en realidad 443 hectáreas. ¿De dónde saldrán? Un estudio realizado por la Organización de Estudios Tropicales (OET) indica que es posible reponer lo cercenado a la RBLB con terrenos provenientes principalmente de la finca Asetrek.

Sin embargo, ecologistas han criticado la iniciativa e incuso el biólogo catedrático de la UCR Jorge Lobo realizó un análisis en el que calificó el informe aportado por la OET como “insuficiente para definir el cambio de límites de Lomas de Barbudal”, pues desde el punto de vista de la biodiversidad “no demuestra que este cambio será plenamente compensado por áreas adicionales en otros sectores de la Reserva” y que la finca Asetrek “al final se reconoce como insuficiente para justificar el canje de tierra, y se acude precipitadamente a otras fincas cercanas para balancear la compensación, a mi parecer un ejercicio poco serio porque está debidamente fundamentado”.

Henry Picado, presidente de Fecon, explicó que la RBLB es la única reserva biológica de bosque seco que tiene el país. “Hay otras áreas silvestres protegidas de bosque seco, pero esta es la única con categoría de reserva biólogica, son las únicas dedicadas a conservación absoluta, abiertas solamente a investigación”.

Además, criticó el hecho de que, según dijo, el mismo informe de la OET evidencia que el terreno con el que se piensa compensar lo sustraído a la RBLB no tiene “la calidad requerida en términos de biodiversidad”.

Así, mostró su preocupación pues esta iniciativa “sentaría un precedente para futuras reducciones o modificaciones de límites de otras áreas silvestres”, sobre todo si existen cuestionamientos al estudio que justifica la modificación de esos límites.

¿Agua para Guancaste?

A través de un video difundido por la Asamblea Legislativa, el diputado guanacasteco Rodolfo Peña, de la Unidad Social Cristiana (PUSC), explicó que el Paacume consiste en la inundación de esas 850 hectáreas, con el fin de que se pueda llevar agua a diferentes sectores. “Los cantones más beneficiados van a ser Carrillo, Santa Cruz y Nicoya”, aseguró.

“Vamos a tomar el agua del proyecto Arenal Tempisque y se junta en el canal del río Piedras, y se inunda esta área en Lomas de Barbudal y se pasará por debajo del río Tempisque por medio de un sifón invertido y la construcción de 330 kilómetros en canales de conducción de agua”, detalló el legislador quien formó parte de la comisión que dictaminó el proyecto de ley.

Afirmó ademas que con ello se proveerá agua para habilitar 18.500 hectáreas “para los agricultores, se van a beneficiar preferiblemente o en su mayoría pequeños agricultores”. Además, “va a haber agua para 500 mil personas, agua potable, llegará agua a las zonas costeras de Carrillo, de Santa Cruz y eso nos va a permitir la recuperación de los mantos acuíferos”.

La diputada Vega aseveró que el proyecto se desarrolla “para abastecer de agua a la gente” al margen derecho del río Tempisque. Negó que se busque beneficiar a las grandes empresas agroindustriales, pues según dijo “tienen ya resuelto el tema del agua. Lo que estamos haciendo es dar agua no solo para consumo humano, también para uso agropecuario y turístico” y para que “se liberen las aguas subterráneas que en este momento tienen mucha presión”.

Dijo que el Paacume llevará agua a “pequeños proyectos turísticos” y para satisfacer el Mercado Regional Chorotega, “que viene para reactivar la provincia de Guanacaste con el tema de seguridad alimentaria y demás”.

“Entiendo que hayan temores, en Costa Rica hemos tenido muy malas experiencias con este tipo de proyectos y es bueno que duden, que cuestionen; pero en este caso podemos garantizar que el agua será utilizada para los fines que se requiere y que no había otra opción posible que inundar estas 113 hectáreas de la reserva”, insistió.

Ante el cuestionamiento sobre la posibilidad de que el Paacume beneficie a alguna empresa en la que participe André Garnier, ministro de Coordinación con el sector empresarial, Vega replicó: “no tengo información, en este momento está distribuido el metro cúbico que se asignará a cada uso, agropecuario, agua potable, pero no hay una estimación de qué tipo de empresas se abastecerían”.

Desde la organización Confraternidad Guanacasteca, Gadi Amit recordó que el agua de Guanacaste hoy en día “la tienen cuatro empresas: Catsa, Azucarera El Viejo, Ingenio Taboga y El Pelón de la Bajura”. Detalló que cada una de ellas “tiene más agua de la que maneja todo el resto de la provincia de Guanacaste”, pues cada una accede a 7.000 litros por segundo, entre las cuatro suman 28.000 litros por segundo, “más de lo que va a producir el embalse en el río Piedras”.

Añadió que el 80% del Paacume está destinado a riego, “directamente o indirectamente para estas mismas empresas”.

Así, detalló que la propuesta de Confraternidad Guancasteca es que esas empresas modernicen sus sistemas de riego. Según dijo, si implementaran el sistema de riego por goteo, se ahorraría entre un 70% a un 90% de agua, “nos ahorramos $600 millones y tenemos la misma cantidad de agua para diversos usos y en mejor calidad, porque el agua de los mantos acuíferos es mejor que la que va a venir del río Piedras, contaminada con heces, agroquímicos”.

Amit observó que el Paacume está concebido a muy largo plazo y la primera etapa es agua para riego que quedaría del lado del Tempisque donde están esas cuatro empresas. “Si lo llegan a pasar dentro de diez años al otro lado del Tempisque, con costo adicional, también es para beneficiarlas, porque está diseñado para producir cultivos tradicionales, de nuevo caña de azúcar, que se va a industrializar en esas empresas”.

El activista reclamó que en Guanacaste hay comunidades cuya agua presenta contaminación con arsénico. “Se declaró emergencia nacional desde el 2013; para ellos no hay agua, no hay proyectos, no hay urgencia, la urgencia es llevar el agua a la cancha golf. Esas son las prioridades de Costa Rica, la gente se muere consumiendo agua con arsénico”.

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