La Casa Blanca abrió una puerta grande, el martes 15, para que los estadounidenses puedan viajar a Cuba, a pesar de que el turismo sigue estando prohibido, pocos días antes de una histórica visita del presidente Barack Obama a La Habana.
En un nuevo paso hacia la remoción de las numerosas restricciones que pesan sobre Cuba, el Departamento del Tesoro anunció que los estadounidenses podrán ir libremente a la isla, en “viajes educativos persona a persona”.
Esos viajes ya no requerirán del amparo de una organización estadounidense, haciéndolos más sencillos y económicos. Además, las nuevas normas publicadas son suficientemente amplias para permitir distintos tipos de actividades, siempre que incluyan el apoyo a la sociedad civil y una “significativa interacción” entre el viajero y personas en Cuba.
“Hay muchas maneras en que los estadounidenses pueden relacionarse con los cubanos, en intercambios significativos cuando viajan a Cuba”, dijo el asesor de seguridad de Obama, Ben Rhodes, en una teleconferencia.
Andrea Gacki, subdirectora encargada de la oficina del Tesoro sobre Control de Activos Extranjeros (OFAC, en inglés), explicó que la nueva norma es una “autorización general”, de modo que “no hace falta que un viajero venga a la OFAC para un permiso y aprobación por adelantado”.
Ella indicó que el gobierno dio algunas recomendaciones generales sobre cómo cumplir con los requisitos, pero agregó que “confiamos en que las personas podrán idear maneras de interactuar con los cubanos, de maneras más baratas que tener que depender de una organización”.
El cambio, unido a otras medidas para ampliar las oportunidades financieras y comerciales con Cuba, se produce poco antes de la visita de Obama a La Habana el 21 y 22 de marzo, cenit del acercamiento diplomático iniciado por él y su par cubano Raúl Castro, en diciembre del 2014.
Otro gesto simbólico antes de la gira de Obama: el correo directo entre Estados Unidos y la isla, interrumpido hace medio siglo, se restablecería este miércoles 16, con un “vuelo inaugural”.
Según la nueva normativa, los bancos estadounidenses podrán ampliar sus servicios para negocios con Cuba y las empresas podrán tener más “presencia física” en la isla, con oficinas, tiendas o depósitos, especialmente compañías exportadoras, servicios de correo y transporte.
Los estadounidense podrán además comprar productos cubanos, como ron y tabaco, en “terceros países”, algo hasta ahora prohibido.
Repercusiones en el béisbol
Pero las medidas también abren un poco más el acceso de los cubanos a Estados Unidos, pues artistas y deportistas, especialmente, y otros cubanos con visas podrán obtener un salario en Estados Unidos, lo que podría abrir el camino para que los equipos del béisbol de Grandes Ligas contraten directamente a estrellas cubanas. Muchos cubanos en el pasado abandonaron su país para poder jugar en Estados Unidos.
Las nuevas medidas constituyen la quinta modificación del sistema regulatorio estadounidense relativo a Cuba, desde que los exenemigos de la Guerra Fría iniciaran un acercamiento diplomático en el 2014.
En febrero, Estados Unidos y Cuba dieron un paso en su acercamiento, al autorizar 110 vuelos regulares diarios a la isla, acabando con una suspensión de medio siglo.
Los dos países restablecieron relaciones diplomáticas en julio de 2015, pero el mayor obstáculo se mantiene: el embargo económico decretado en 1962, en plena Guerra Fría, que solo puede ser levantado por el Congreso, actualmente dominado por la oposición republicana.
El portavoz de la Casa Blanca, Josh Earnest, dijo que al “facilitar más interacción entre cubanos y estadounidenses”, los nuevos anuncios “seguirán empoderando” a los habitantes de la isla y “avanzando nuestros objetivos de apoyar los derechos humanos”.
