Baltimore, Maryland I Redacción y Agencias I
Las operaciones portuarias permanecen detenidas y el sindicato que representa a los trabajadores de las costas este y del golfo de Estados Unidos no llega a un acuerdo con la parte patronal: la Alianza Marítima de Estados Unidos.
El conflicto de huelga estalló el 1 de octubre a raíz de las diferencias salariales y el uso de la automatización por la que decenas de miles de estibadores abandonaron sus labores.
El contrato existente entre la organización sindical llamada Asociación Internacional de Estibadores (ILA, por su sigla en inglés) y la patronal de operadoras portuarias Alianza Marítima de Estados Unidos, aplicable a 45.000 trabajadores aproximadamente, concluyó el lunes 30 de setiembre.
Las negociaciones del nuevo contrato se estancaron desde junio, cuando la ILA se retiró de las conversaciones alegando desacuerdo por la exigencia en el uso de tecnología para ahorrar mano de obra en el puerto de Mobile, Alabama.
Las partes siguen sin llegar a un acuerdo satisfactorio en el tema del aumento salarial y el uso de equipo automatizado que, según los empleados sindicalizados, podría poner en riesgo sus trabajos.
“Estamos preparados para luchar el tiempo que sea necesario y mantener la huelga el periodo que se requiera para lograr los salarios y las protecciones contra la automatización que merecen los miembros de la ILA”, declaró Harold J. Daggett, presidente del sindicato.
Brecha salarial
De acuerdo con el contrato que expiró el 30 de setiembre, a los estibadores con mayor antigüedad se les paga la tarifa máxima de 39 dólares por hora. Esta cantidad constituye un aumento del 11 por ciento con respecto al inicio de su contrato anterior de seis años. El problema es que, en ese mismo periodo, la inflación aumentó un 24 por ciento. Además, aunque los estibadores con antigüedad pueden ganar más de 200.000 dólares al año con tiempo extraordinario, afirman que tienen que trabajar muchas semanas para alcanzar esa cantidad.
La ILA propuso un aumento de 5 dólares por hora, por cada uno de los seis años del contrato nuevo; para los trabajadores con el salario máximo, ese incremento llegaría a 69 dólares por hora el último año del contrato, equivalente a un aumento total del 77 por ciento. No obstante, Daggett indicó que el sindicato ahora propone un incremento de alrededor del 61,5 por ciento. Estas ofertas podrían seguir cambiando en el transcurso de las negociaciones.
Por su parte el sector patronal propone un aumento salarial de “casi un 50 por ciento” durante la vigencia del contrato, una cantidad más alta que la de su propuesta previa; sin embargo, el sindicato rechazó la oferta.
Daggett calificó los aumentos ofrecidos por la Alianza Marítima de “ofensivos”, al tiempo que recordó los miles de millones de dólares que han ganado las principales empresas navieras en años recientes y sostuvo que los trabajadores merecen una participación justa en esos ingresos. Las empresas de la patronal obtuvieron utilidades inesperadas durante 2021 y 2022 debido al alza en el comercio exterior impulsada por la pandemia.
No a la automatización
Otro tema conflictivo es el uso de la automatización en los puertos, que va desde la utilización de vehículos autónomos para trasladar contenedores en el muelle y grúas para apilar cajas sin gran intervención humana hasta “puertas automáticas” para procesar camiones.
Las conversaciones entre la ILA y las operadoras portuarias se suspendieron en junio después de que el sindicato denunció haber descubierto en un puerto de Mobile una puerta que usaba tecnología para verificar camiones y dejarlos pasar sin intervención de los trabajadores portuarios.
La ILA argumenta que el uso de la puerta en Mobile constituye una violación del contrato que recién expiró, puesto que solo permitía el uso de maquinaria “semiautomatizada”.
Las operadoras portuarias, que en general son subsidiarias de empresas globales de transporte, explican que la modernización es necesaria para garantizar el flujo eficiente de la carga. La Alianza Marítima indicó que su oferta más reciente propone conservar el texto del contrato anterior que permite la semiautomatización.
La huelga y las presiones para alcanzar un acuerdo
La Alianza Marítima de Estados Unidos -patronal- informó que se está en un proceso de contraofertas en el tema de salarios con la ILA, y en un reciente comunicado indicaron que “ambas partes han hecho concesiones respecto a su postura original”. La patronal guarda la esperanza que se reanuden las negociaciones del contrato colectivo de trabajo.
Pero, este jueves continúa la disputa sin que se resuelvan los problemas clave, en particular en el tema de los salarios, mientras que los puertos del este permanecen paralizados.
