La selección de Costa Rica cerró su participación por la UNCAF Panamá 2017 con una vergonzosa derrota ante la escuadra local 1-0 y emuló una de sus peores participaciones en este tipo de certámenes, al finalizar en cuarta posición.
La escuadra patria únicamente ganó un juego ante la entequísima Belice, tuvo dos empates deshonrosos contra El Salvador y Nicaragua, uno más esperable ante Honduras, y remató con una derrota ante los panameños en esta participación terrible.
Esta posición ya se había alcanzado en El Salvador 1995, donde la única diferencia fue que en ese momento el cuarto no iba a la Copa Oro. En esta ocasión, sí, y eso le resta mérito, ya que es muy fácil ingresar, se necesita ser último para quedar por fuera.
Pero, como UNIVERSIDAD señaló el pasado viernes, la ganancia estuvo en la prueba de jugadores y el descubrimiento de algunas caras nuevas para la hexagonal final hacia el Mundial Rusia 2018. Unas siete u ocho caras nuevas a las cuales se puede echar mano.
Volviendo al juego, al igual que en casi toda la competición, el equipo nacional mostró un desempeño muy pobre donde abusó del pelotazo e invitó al bostezo.
Sólo con dos remates peligrosos de Deyver Vega, quien tuvo su mejor (o su juego menos malo) en el primer tiempo y un remate de John Jairo Ruiz en el segundo tiempo que exigió al portero golpearse la espalda con el vertical a la hora de detener el tiro, fue todo el argumento ofensivo peligroso de los nacionales.
Los panameños, por su parte, tampoco fueron muy peligrosos adelante, pero eso sí, daban mejor tratamiento de balón. Su opción más peligrosa vino de piernas de Abdiel Arroyo, empezando el juego, en un remate que se estrelló en el horizontal y que Danny Carvajal tuvo que estirarse para mandarlo a tiro de esquina e impedir el gol.
En el segundo tiempo, los anfitriones, ya sabedores de que sólo les quedaba jugarse el subcampeonato, salieron con todo por el triunfo, y en el minuto 66, tras recibir un pase de Ricardo Buitrago, Armando Cooper pescó salido a Danny Carvajal y con un suave remate de pierna derecha lo venció para decretar el único gol del juego y así asegurar el segundo puesto de su país, sólo por detrás de Honduras, el nuevo campeón luego de vencer 1-0 a Belice y acumular 13 puntos.
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Además de las tres escuadras centroamericanas aún con opciones de ir a Rusia 2018 (catrachos, panas y ticos), El Salvador se convirtió en el otro clasificado directo a la Copa Oro y además se quedó con la tercera plaza centroamericana al ganarle por el mismo marcador a Nicaragua, quien tendrá ante Haití la última oportunidad para ingresar a la competición de CONCACAF.
Panamá: José Calderón, Harold Cummings, Jan Vargas (Angel Patrick, 50′), Michael Murillo, Luis Ovalle, José González (Edgar Bárcenas, 87′), Jossiel Núñez, Ricardo Buitrago (Aníbal Godoy, 82′), Amílcar Henríquez y Abdiel Arroyo. DT: Hernán Gómez.
Costa Rica: Danny Carvajal, Allan Miranda (John Jairo Ruiz, 77′), Michael Umaña, Johnny Acosta, Francisco Calvo, Christopher Meneses, Ulises Segura (Elías Aguilar, 74′), Deyver Vega (Osvaldo Rodríguez, 61′), Rándall Azofeifa, Marvin Angulo y José Guillermo Ortiz. DT: Oscar Ramírez.
Gol: 1-0 (66′): Cooper, de pierna derecha. Arbitro: Óscar Moncada (Honduras) Amonestados: Cooper (PAN) y Meneses (CRC). Estadio Rommel Fernández. Partido valedero por la quinta y última jornada de la Copa UNCAF. 4 pm (hora local, 3 pm hora costarricense).