Si bien es cierto que se juega en distintas canchas de fútbol cinco y seis, y hasta nueve de manera informal, además de jugarse en formato de “mejengas”, el minifútbol es una nueva variedad futbolística que busca instaurarse en Costa Rica de manera federada como un deporte oficial, igual que ya lo tienen las modalidades de fútbol, fútbol sala y fútbol playa.
Incluso habrá, por primera vez, un campeonato nacional que espera contar con ocho equipos en su rama masculina y cuatro en su femenina. Ambos están programados para iniciar el 5 de mayo, en las canchas de fútbol del Parque Metropolitano La Sabana. De acuerdo con el presidente y fundador de la organización Minifootball CR, Bill Ellis, la modalidad por oficializar y fomentar es la de fútbol 6, debido a que esta es la que se utiliza en competiciones internacionales, principalmente en las ligas europeas y en los mundiales de la disciplina. Además, tiene proyección de ser un deporte olímpico a mediano y largo plazo, por lo que, además de las categorías en mención, se planea desarrollar la sub 23, ya que, al igual que el femenino, se desarrollarán este año en Croacia.
“Las expectativas son grandes, máxime que somos, podríamos decir, los equipos fundadores del primer campeonato”, José Pablo Jara.
Posterior a la conferencia de prensa del lanzamiento de la iniciativa, Ellis compartió con UNIVERSIDAD los detalles del proceso de crecimiento de este deporte liderado por él a lo largo de los últimos 16 años hasta llevarlo a su oficialidad. “Desde hace mucho tiempo es una iniciativa que hemos tenido nosotros para poder colaborar a una población muy amplia que no llega a disfrutar de la segunda o primera división (de fútbol), y esto surgió gracias a que yo estuve como entrenador hace tiempo atrás en una academia de fútbol. Esto me permitió ir conociendo, sacar estadísticas, evaluar e ir más allá, al ámbito internacional, para ver qué posibilidades hay para esta población. Así nació el minifútbol como tal: de una pequeña situación que vimos y que nos llevó más allá a la hora de entender cómo se maneja a nivel internacional y después empezamos todo a nivel Costa Rica como tal”.
Por su parte, el ministro de Deporte, Royner Mora, reconoció la lucha de Ellis. “Yo he seguido el trabajo de Bill hace algunos años y he visto el esfuerzo. Ver, hoy, como una realidad que ya exista o que estemos a próximos días de que iniciemos este campeonato nacional me hace sentir muy orgulloso de todo su trabajo y esfuerzo, y agradecer a todas las personas que rodean su trabajo y lo acompañan”. Asimismo, expresó su optimismo porque en un futuro cercano el minifútbol llegue a ser uno de los principales deportes en el país, aunque dejó claro que las comunidades interesadas deben buscar su fomento para que eventualmente inicie como deporte de exhibición y luego entre en el programa oficial de Juegos Deportivos Nacionales.
El representante del equipo Bola Juniors Pavas, Alexander Bolaños, comentó cómo ha sido el proceso de preparación para el torneo y sus objetivos en este torneo. “Lo que tiene uno para proyecto es apoyar a toda la juventud que tiene buen fútbol, pero por falta de oportunidades no ha podido dar ese plus como jugadores, pero la idea es esa: poderse dar a conocer por medio de estas oportunidades que está dando Minifútbol y, como equipo ganador, uno sueña con poder representar al país. Nosotros tenemos bastante movimiento en la parte futbolística, jugamos fútbol 6 en Ticogol de La Uruca y fútbol 5 en La Mejenga de Pavas, jugamos el campeonato Chirripó en Furati de Santa Ana y estamos con bastante entrenamiento”.
Su colega en el Deportivo Gufi, José Pablo Jara, también se mostró ilusionado con el estreno de su club en este torneo. “Las expectativas son grandes, máxime que somos, podríamos decir, los equipos fundadores del primer campeonato. Las ansias son grandes porque queremos que llegue el día (del inicio del campeonato). Normalmente estamos acostumbrados a jugar este tipo de campeonatos, pero en canchas más reducidas y esta es un poco más grande, la mitad de una cancha de fútbol. Creemos que hay buenos equipos, a lo que hemos escuchado, el amigo Alexander y Bola Juniors, con quien futbolísticamente hay cierta rivalidad en los campeonatos”.
Jara indicó, que para llegar a punto a este torneo, están disputando otro en La Uruca, el cual toman de preparación al jugarlo en canchas de una extensión considerablemente menor al que se van a encontrar en La Sabana, con medidas inferiores a las que puede tener una idónea para el futsal (40×20).
Tanto el Bola Juniors como el Gufi participarán en ambas ramas del torneo.
Algunas diferencias con otras variedades del fútbol
Aunque se utiliza la misma superficie que en el fútbol, se emplea una parte menor de la cancha, de modo que las medidas queden en 50 metros de largo por 30 de ancho, aunque también pueden moverse a un 46×26. Pero, igualmente, puede jugarse en canchas sintéticas, de fútbol bajo techo o indoor soccer, futsala o superficie dura similar a la de algunas canchas de tenis.
Además, la duración es 50 minutos (min) en los torneos oficiales, en dos tiempos de 25 min cada uno, a diferencia de los 36 min divididos en tres tiempos de 12 min en el playa, los dos tiempos de 20 min del fútbol sala y los dos de 45 min en el fútbol. Y, aunque hay modalidades de entre 5 y 9 jugadores por equipos, la que se va a trabajar, especialmente para el ámbito internacional, es la de 6 jugadores, justo el número a partir del cual y por debajo del que un equipo de fútbol 11 pierde el juego con un 0-3 reglamentario o un marcador mayor si su oponente había hecho más de tres goles, pero dejando en cero al equipo que se quede con 6 jugadores o menos. Mientras que en el minifútbol se exige un mínimo de 4 jugadores para seguir con el juego.
Tiene mayores similitudes con el futsala o el futplaya en el sentido de que pueden ser cinco por club y en que se pueden hacer cambios de manera ilimitada cada vez que se considere necesario, aunque únicamente debe haber nueve jugadores en el banquillo, como máximo; y, por último, su sistema de puntuación en campeonatos, igual que en fútbol 11 y sala, da 3 puntos a los equipos ganadores de cada partido, 0 a los perdedores y 1 a ambos clubes en caso de empate, mientras que en el playa solo puntúa el ganador, dependiendo de si logra su triunfo en tiempo regular (3 puntos), en el alargue (2) o en lanzamientos desde el punto de penal (1).
Por otro lado, aunque hasta ahora se realizará un campeonato nacional de Primera División, Costa Rica una vez asistió a un mundial, en 2019, en Australia. En ese entonces, se consiguió un empate a 6 goles contra Japón, pero antes de eso se perdió contra Túnez (0-8) y, luego de la paridad con los nipones, se perdió contra Eslovaquia (0-4) para quedar en el 26° lugar entre 32 selecciones con un punto. Nada mal, tomando en cuenta que es una de las especialidades futbolísticas menos conocidas en el país y que no recibe tanto apoyo como las otras tres modalidades; además, de que en ese entonces no había una liga nacional.
Solo el paso del tiempo, los patrocinios, el interés que suscite en quienes lo practiquen, las transmisiones y otros factores podrán dictaminar cuánto logra consolidarse. Pero el minifútbol vino a abrirse un lugar en la gama de opciones deportivas del público y de quienes quieran practicar deporte en el país, y no descansará hasta establecerse.
