La selección costarricense de fútbol selló su boleto a la hexagonal final rumbo a Rusia 2018 gracias a su victoria 0-1 en el estadio Sylvio Cator de Puerto Principe ante la selección de Haití.
Randall Azofeifa al minuto 71 salvó una noche que pintaba para un empate, que si bien es cierto también era útil para la “Sele”, no hubiese sabido igual, aunque era comprensible debido a la cancha que solo permitía fútbol directo y al clima caliente de la capital haitiana.
Por su parte, los caribeños, sabedores de que sólo una carambola específica de resultados los ponía en la hexagonal final y de que su seleccionador Patrice Neveu oficializó su renuncia para luego del juego ante Jamaica en Kingston, buscaban darle una despedida decorosa tanto a su afición como al entrenador francés y entró a complicar a los nacionales, al punto de que estos en el primer tiempo solo tuvieron la opción de Bryan Ruiz apenas al inicio del juego, pero que se la ganó el portero Steward Ceus, de muy buena actuación, e impecable excepto en el rebote que le habilitó a Azofeifa.
En cambio, los caribeños tuvieron dos intentos, uno de ellos a través de Ronaldo Damus, quien desaprovechó un grosero error entre Cristian Gamboa y Patrick Pemberton, y otro por intermedio de Kervens Delfort, quien mandó ligeramente desviado un remate hacia el marco de Pemberton.
Fuera de esas opciones, ambos equipos se tenían amarrados entre sí, con opciones poco profundas pese a sus intentos de hacer un juego elaborado, hasta que Azofeifa aprovechó un rebote de Ceus y envió el balón al fondo de su marco con un potente derechazo cruzado hacia el palo derecho del guardameta caribeño.
El triunfo permite a los costarricenses subir a 13 puntos y llegar totalmente tranquilos al martes, cuando reciban a un Panamá que a segunda hora también clasificó al superar por el mismo marcador a Jamaica y llegar a 10 puntos, sabedores de que la verdadera batalla por Rusia 2018 empieza en noviembre para “ticos” y “panas”, quienes se sumarán a México, Trinidad y Tobago y muy posiblemente Estados Unidos y Honduras a la ronda de los últimos 6. Mientras que Haití, con tan solo un punto, y Jamaica con 4, empezarán en Jamaica su preparación hacia el mundial Qatar 2022.
Haití: Steward Ceus, Paulson Pierre, Mechack Jerome, Ricardo Adé, Carlens Arcus, Junior Delva (Roberto Louima, 75), Kervens Belfort, Kevin Lafrance, Charles Herold, Max Hilaire (Fabien Vorbe, 73) y Ronaldo Damus. DT: Patrice Neveu.
Costa Rica: Patrick Pemberton, Johnny Acosta, Cristian Gamboa, Ronald Matarrita, Oscar Duarte, Kendall Waston, Bryan Ruiz (Joel Campbell, 63), Christian Bolaños, Celso Borges, Randall Azofeifa (David Guzmán, 82) y Marco Ureña (Johan Venegas, 55). DT: Oscar Ramírez
Gol: 0-1 (71): Azofeifa, de pierna derecha. Arbitros: Marlon Mejía, Douglas Bermúdez, David Morán y Mario Escobar (todos Salvadoreños) Amonestados: Pemberton y Acosta (CRC) 89′. Estadio Sylvio Cator, Puerto Príncipe. Partido eliminatorio para Rusia 2018.
